Learning Beginner Japanese Grammar (N5+N4): Part 1

Learning beginner Japanese grammar (N5+N4) – Part 1

1. N1はN2ですN1 is N2.

This is the simplest sentence pattern in Japanese 「N1 is N2」; 「N1」 and 「N2」 are both nouns. The subject is marked by the particle 「は」 (note: this particle is read “Wa”, not “Ha”). An affirmative sentence in the present adds 「です」 at the end (roughly the verb “to be”, used politely)

Example: わたしは ジョンです。 I am John.

2. N1はN2ですか→ はい、N1は N2です Is N1 N2? => Yes, N1 is N2.

To turn it into a question, simply add 「か」 at the end. In an affirmative answer 「はい」 is put at the start.

A: あなたは　ジョンさんですか。

B: はい、わたしは　ジョンです。

3. N1はN2ですか→ いいえ、N1は N2では ありません

  In a negative answer, 「いいえ」 must be put at the start and 「です」 (affirmative) at the end must change to 「では ありません」 (negative).

The pattern 「Ｎ1は Ｎ2では ありません」 can also stand on its own.

いいえ、わたしは ジョンでは ありません。 No, I am not John.

4. N1のN2

When you want to use one noun (Ｎ1) to describe or explain another (Ｎ2), simply put the particle 「の」 between them. This is one of the commonest ways of joining words and expresses many relationships between words in Japanese.

にほんごの せんせい (a teacher of Japanese)

がいこくの ひと (a foreigner)

へやの かぎ (a room key)

ジョンさんは アメリカの がくせいです。 John is an American student.

5. これはNです.[ これ/それ/あれ ] は Nです [This/That/That over there] is N.

「これ」,「それ」 and 「あれ」 are demonstrative pronouns acting as the subject of the sentence.

これ: something near the speaker.

それ: something near the person spoken to.

あれ: something far from both the speaker and the person spoken to.

これは ほんです。 = This is a book.

それは にほんの とけいです。 = That is a Japanese clock.

あれは バスです。 = That over there is a bus.

6. この/その/あのN,[ この/その/あの ] N,[This/that/that] N

「この」,「その」 and 「あの」 are also demonstratives; they qualify the noun (N) that comes straight after them.

この ほんは にほんごの ほんです。 = This book is a Japanese book.

7. N1ですか、N2ですか Is it N1 or N2?

A question asking you to choose 「Ｎ1」 or 「Ｎ2」

A: これは ペンですか、えんぴつですか。Is this a pen or a pencil?

B: それは ペンです。That is a pen.

A: それは じどうしゃの かぎですか、じてんしゃの かぎですか。Is that a car key or a bicycle key?

B: これは じてんしゃの かぎです。This is a bicycle key.

8. なんですか What is it?

How to ask the name of a thing (or about some phenomenon).

This kind of question is not answered with 「はい」 or 「いいえ」. The base form of 「なん」 is 「なに」. Before 「です」 it is always read 「なん」. In Japanese the question word does not always have to come first in the sentence.

A: あれは なんですか。What is that over there?

B: あれは スカーフです。ハンカチでは ありません。That is a scarf, not a handkerchief.

9. だれですか Who is it?

How to ask a person's name.

This kind of question is not answered with 「はい」 or 「いいえ」 either.

「だれ」 asks a person's name or about their relationship to someone. The polite forms of 「(この) 人」 and 「だれ」 are 「(この) かた」 and 「どなた」

A: あの 人は だれですか。Who is that person?

B: あの 人は Ａさんです。That person is Mr A.

A: あの かたは どなたですか。Who is that gentleman?

B: あの かたは Ａさんです。That gentleman is Mr A.

10. N1は～です。N2も～です N1 is ~. N2 is ~ too.

The particle 「も」 means “too”, “also”. It is used after the subject (N2) of the second sentence to show that its content is the same as the first (N1)

これは がくせいの つくえです。それも がくせいの つくえです。This is a student's desk. That is a student's desk too.

あなたも マレーシアの がくせいですか。Are you a Malaysian student too?

11. Nはどれですか Which one is N?

The question word 「どれ」, meaning “which one?”, is used in a question offering a choice within a group of two or more.

せんせいの いすは どれですか。Which one is the teacher's chair?

12. Nはこれ/それ/あれですN is [this one/that one/that one over there]

A way of pointing out one particular thing among many.

「これ」: this one; 「それ」: that one;「あれ」: that one over there.

せんせいの いすは これです。 The teacher's chair is this one.

13. どのNですかWhich N?

The question word 「どの」 can be taken as “which …”; a named noun always follows it.

For people, use 「どの 人」 or 「どの かた」. (which person, which gentleman)

A: すずきせんせいは どの かたですか。Which one is Miss Suzuki?

B: すずきせんせいは あの かたです。Miss Suzuki is that one over there.

14. N1とN2 N1 and N2

The particle 「と」 joins two nouns and means “and”

ほんと ノート = books and notebooks

マリアさんと ローラさんは フィリピンの がくせいです。 = Maria and Laura are Philippine students.

15. ここはPlaceです This [this place] is [a place].

「ここ」, 「そこ」 and 「あそこ」 are demonstrative pronouns of place.

They mean “here is…” (a place near the speaker); “there is…” (near the person spoken to) and “over there is…” (far from both the speaker and the person spoken to).

ここは じむしつです。 This is the office.

16. Nはどこですか Where is N?

The question word 「どこ」 asks about a place and means “where?”

やまださんの うちは どこですか。 Where is Mr Yamada's house?

17. Nはいくらですか  How much is N?

The question word 「いくら」 asks about price and means “how much?”

A:この ジュースは いくらですか。 How much is this juice?

18. NはＡ(い)-いです Describing a quality.

This is a sentence whose predicate is an adjective. An adjective expresses a quality of a noun. Japanese adjectives fall into two kinds.

Adjectives ending in “i” (Ａい), also called descriptive adjectives, and adjectives ending in “na” (Ａな), also called adjectival verbs.

あの さかなは あたらしいです。 That fish is fresh.

19. Ａ(い)-くないです

The negative of 「Ａい」 is 「くない」. That is, drop the 「い」 ending and replace it with 「くない」.

しょくどうの スープは たかく ないです。 The soup at the canteen is not expensive.

20. Ａ(い)-いN

When 「Ａい」 modifies a noun, it joins directly to it and stands before the noun.

あの　ふるい たてものは レストランです。 That old building is a restaurant.

21. Ａ(い)-いNは～です

A sentence whose subject is a noun modified by 「Ａい」

この　あかい　かみは　しょっけんでは　ありません。 This red slip of paper is not a meal voucher.

22. どんな Nですか→Aい–い NですWhat sort of N?

How to ask about the quality or state of a person or thing (N), and how to answer.

To ask, use 「どんな」 (what sort of) and answer with 「Ａい」 or 「Ａな」.

A: ふじさんは どんな 山ですか。 What sort of mountain is Mount Fuji?

B: ふじさんは たかい 山です。 Mount Fuji is a tall mountain.

23. ～。そして、…。

「そして」 is a connective joining two sentences, and it always stands at the start of the second. It can be taken as “and then”, “after that”, “and”, “what is more”…

あの へやは ちいさいです。そして、くらいです。 That room is small. And dark as well.

Note: the particle 「と」 also means “and” but does not join two sentences. So you cannot say 「あの へやは ちいさい です。と、くらいです」

24. いまなんじですか  How to ask the time. “ima” = “now”, “nanji” = “what time”

A: いま なんじですか。What time is it?

B: いま 十一じです。It is 11 o'clock.

25. Nを Vます Going to do something.

This is a sentence with a verb predicate. The verb (V) comes at the end. The word for the target of the action (its object, the complement) comes before the particle 「を」, giving the pattern 「Ｎ を V 」

わたしは ラジオを ききます。 I am going to listen to the radio.

Note: the word for the direct object always comes before the verb. You do not say 「わたしはききますすラジオ

26. Nを Vません Not going to do something.

To make the 「Ｖます」 form negative, simply replace 「ます」 with 「ません」.

わたしは ラジオを ききません。 I am not going to listen to the radio.

27. なにを Vますか Asking what someone does.

To ask about the object of an action (the target), use 「なに」, meaning “what”

あなたは なにを よみますか。 What are you reading?

28. Nを VましたDid something.

To put a verb in the 「Ｖます」 form into the past, simply replace 「ます」 with 「ました」.

わたしは テニスを しました。 I played tennis.

29.きのうＮをＶました

きのう N を Vました Did something yesterday.

あした N を Vます Will do something tomorrow.

Some adverbs of time: 「きょう」 (today),「せんしゅう」 (last week),「あさ」 (this morning).

An adverb of time usually stands at the start of the sentence or after the subject. (never at the end)

やまださんは きのう ピンポンを しました。 Mr Yamada played table tennis yesterday.

わたしは よる えいがを みます。 I am going to watch a film in the evening.

30. Nを VませんでしたDid not do something.

The past negative of 「Vます」 is 「Vませんでした」.

わたしは えいごを べんきょうしませんでした。 I did not study English.

31. PlaceでＶます Doing something somewhere.

The particle 「で」 here marks where the action takes place.

わたしは ぎんざの えいがかんで えいがを みました。 I watched a film at the Ginza cinema.

32. どこでＶますか Asking where someone does something.

To ask where an action takes place, use 「どこで」, meaning “where?”

あなたは どこで えいがを みますか。 Where do you watch films?

33. きのうPlaceでなにをＶましたか

きのう Placeで なにを Vましたか What did you do at [place] yesterday?

あした Placeで なにを Vますか What will you do at [place] tomorrow?

How to ask what someone did and where, at some point in the past. Normally the adverb of time comes after the subject and before the word for the place.

あなたは きのう しんじゅくで なにを しましたか。 What did you do in Shinjuku yesterday?

あなたは あした ぎんざで なにを しますか。What will you do in Ginza tomorrow?

34. N1は～をＶます。N2(も)～をＶます N1は ～を Vます N1 does ~. N2も ～を Vます N2 does ~ too.

When 「N2」 does the same thing as 「N1」, the particle 「も」 can be used after 「N2」 (in place of 「は」), meaning “too”, “as well”…

ジョンさんは ひらがなを かきます。マリアさんも ひらがなを かきます。 John writes hiragana. Maria writes hiragana too.

35. ～はN1をＶます。～はN2(も)Ｖます ～は N1を Vます ～は N2も Vます

One person does one action and another action as well.

When the same person does two or more actions, the particle 「も」 can be used after the target word (the object) in the second sentence (in place of 「を」)

ジョンさんは ひらがなを かきます。ジョンさんは かたかなも かきます。 John writes hiragana. John writes katakana too.

36. ～はあしたＮをＶます。～はあさって(も)ＮをＶます

～は あした Nを Vます Tomorrow ~ will do [V] [N]

～は あさっても Nを Vます The day after tomorrow ~ will do [V] [N] too

If you attach the particle 「も」 after the adverb of time in the second sentence, the content of the second sentence is the same as the first and the person acting is the same too.

ジョンさんは あした かんじを かきます。ジョンさんは あさっても かんじを かきます。 John will write kanji tomorrow. John will write kanji the day after tomorrow too.

37. ～はまいにちＶます Doing something every day.

A way of speaking that uses adverbs of time expressing repetition: 「まいにち」 (every day) and 「ときどき」 (sometimes).

わたしは まいにち としょしつで べんきょうします。 I study in the library every day.

マナさんは ときどき へやで てがみを かきました。 Mana sometimes wrote letters in her room.

38. ～は日よう日にＶます ~ does something on Sunday

The particle 「に」 goes after an expression of time and stresses exactly when the action happens. If that precision is not needed, the particle can be left out. It is needed after clock times, days of the week and dates. It is not needed for relative expressions of time such as 「きょう」 (today) or 「せんしゅう」 (last week).

わたしは 日よう日に バドミントンを します。 I am going to play badminton on Sunday.

39. ～。そして、…。 Expressing “and” with two actions. 「そして」 is a connective joining two sentences, and it always stands at the start of the second. It can be taken as “and then”, “after that”, “and”, “what is more”…

わたしは 七じごろ おきます。そして、十じごろ ねます。 I get up at about 7 o'clock. And I go to sleep at about 10.

Note: ごろ goro speaks of a time in relative terms

三じごろ (about 3 o'clock)

三月三日ごろ (about 3 March),

1900ねんごろ (about the year 1900).

40. N1のN2⇒Ｎ1の Leaving out N2 when both speaker and listener know that N2 is meant.

In conversation, if both understand what 「N2」 stands for, it can be left out. This usually happens with the possessive particle 「の」

その じてんしゃは だれの じてんしゃですか。Whose bicycle is that bicycle?

→その じてんしゃは だれのですか。Whose is that bicycle?

この じてんしゃは わたしの じてんしゃです。This bicycle is my bicycle.

→この じてんしゃは わたしのです。This bicycle is mine.

これは マナさんのでは ありません。This is not Mana's.

41. A(い)-いＮ⇒A(い)-いの Shortening a noun to “no”.

In conversation, if both understand what 「N」 stands for, 「N」 can be replaced by the particle 「の」.

A: その ふるい じてんしゃは だれのですか。Whose is that old bicycle?

B: その ふるいのは アリさんのです。That old one is Ari's.

42. ～は Nでした The past of 「Ｎです」 is 「Ｎでした」.

きのうは アリさんの たんじょうびでした。Yesterday was Ali's birthday.

43. ～は Nでは ありませんでした

The past of 「Ｎ ではありません」 is 「Ｎではありませんでした」

きのうは マナさんの たんじょうびでは ありませんでした。Yesterday was not Mana's birthday.

44. Place へいきます

The particle 「へ」 here marks the direction of movement and is attached after a noun of place.

Note that it is read “e”, not “he”

わたしは きのう ほんやへ いきました。I went to the bookshop yesterday.

45. Place から きます

The particle 「から」 is attached after the noun for the place you set out from.

It is taken as “from where”

マナさんは タイから きます = Mana comes from Thailand.

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