Telling 使用, 利用, 応用 and 活用 Apart

The difference between 使用（しよう）, 利用（りよう）, 応用（おうよう）, 活用（かつよう） in Japanese

‐　使用 （しよう）：物や人などを使うこと。本来の目的で使うこと。
使用 is the most general word for “to use”. When you use a thing or a person for some purpose, you use 使用.

VD: はさみを使用して封筒を開ける。

-　利用 （りよう）:　自分の利益になるようにうまく使うこと。役に立たせること。
利用 is used a great deal and is often mixed up with 使用, but it means something different. 利用 is also using a person or thing, but the use benefits the subject. In other words, 利用 carries the sense of “to take advantage of”, “to make use of”, “to capitalise on”.

VD: ごみを利用して発電する。

-　応用 （おうよう）: 理論やすでに得た知識を具体的な事例や他の分野の事柄にあてはめて用いること。
応用 is also use, but it means sensibly applying logic and knowledge you already have to specific things that existed before or to other fields. True to its Sino-Vietnamese reading, 応用 means “application”, “to apply”.

-　活用 （かつよう）: 物や人の機能・能力をいかして用いること。うまく利用すること。
活用 is making the fullest use of a person's or thing's abilities and functions. The 活 in 活かす・生かす means to bring out fully (abilities, features,…). 活用 is “to use flexibly”, “to use effectively”.

– sukoshi –