How to Tell 「の」and 「こと」Apart

How to tell 「の」and 「こと」apart
In this post we learn how to use and distinguish 「の」and 「こと」 in Japanese.
This grammar is used constantly in kaiwa and appears in every JLPT exam from N3 to N1.

1. Noun +の＋「こと」=> Talks about things surrounding a specific thing or matter.

Examples:
仕事のことでご相談があるんですが・・。
(I'd like to consult about a work-related matter…)

試験のことを話してください。
(Let's talk about the test)

彼のことが好き。
(I like everything about him)

先生が私の作文のことをほめてくれた。
(The teacher praised my essay)

=> Here のこと doesn't refer only to one thing or matter but also to what surrounds it. We can also add particles such as「～のことで」or「～のことを」or「～について」.

2. 「こと」=> Used to nominalise a clause

Examples:
漢字を覚えます＋それはおもしろい
=> 漢字を覚えることはおもしろい。
(Memorising kanji is interesting)

アンさんが来日しました＋知っていますか
=> アンさんが来日したことを知っていますか。
(Did you know An has gone to Japan?)

ほめられ、愛されます＋子供にはそれが必要だ。
=> 子供には、ほめられ、愛されることが必要だ。
(For small children, praise to gain affection is necessary)

3. Distinguishing 「こと」and「の」

Cases where only 「こと」is used

+ Followed by「です・だ・である」

私の趣味は映画を見ること です。
(My hobby is watching films)

+ Fixed expressions

Examples:
+「～ことにする」- deciding to do something, or a habit
仕事をやめる（こと）にした。
(I decided to quit my job)

日記をつける（こと）にしている。
(I make a habit of writing a diary)

+「～ことになる」- expresses something decided by external circumstances that cannot be changed
来週出張する（こと）になった
(I have to go on a business trip next week)

+「～ことがある」- talks about experience or an occasion
富士山に登った（こと）がある。（experience）
(I have climbed Mt Fuji)

自分で料理を作る（こと）がある。（occasion）
(I sometimes cook by myself)

+「～ことはない」- never had the chance, or not necessary
わざわざ行く（こと）はない。メールか電話をすればいいよ。
(No need to go. Contacting by phone or email is enough.)

+ Used with「必要だ」「大切だ」
人間は趣味を持つ（こと）が必要だ／大切だ。

+ Used with「決める」「約束する」
大学院を受ける／受けない（こと）に決めた。

Cases where only「の」is used

+ Followed by verbs of perception such as「見る・見える」「聞く・聞こえる」「感じる」
Examples:
車が近づいてくる（の）が聞こえる。
(I heard a car approaching)

彼が私に気を使っている（の）を感じる。
(I feel he is paying attention to me)

+ Followed by the verbs「止める」「手伝う」「待つ」

Examples:
私は、彼が仕事をやめようとしている（の）を止めた。
(I stopped him from quitting his job)

母が料理を作る（の）を手伝う。
(Helping mum cook)

彼からメールが来る（の）を待っている。
(Waiting for an email from him)

See also:
300 Basic N5, N4 Kanji
THE 100 MOST COMMON JAPANESE VERBS