N4 Honorific and Humble Language

N4 honorific and humble language

Keigo comes in 3 types: 尊敬語（そんけいご）: honorific language, 謙譲語（けんじょうご）: humble language, and 丁寧語（ていねいご）: polite language. Together these 3 types are called keigo.

Keigo is used to show politeness and respect towards the listener. It is typically used when talking to customers, superiors, older people, strangers, or in situations that call for formality.

1. Honorific language 尊敬語（そんけいご）

When speaking, remember: use honorific language when the subject is the listener (someone of higher rank) or someone from another company. Honorific language expresses respect for that person (raising them above yourself).
* For verbs with special forms, use the special form first; other verbs can use the passive form or the pattern [お + verb ます-stem (drop ます) + に なります].

1.1 Special forms

Table of special honorific verbs

Examples:
1) 今、 何（なん）の仕事（しごと）をしていますか？ What work are you doing now?
→　今、何（なん）の仕事（しごと）をなさっていますか？　What work are you doing now? (honorific)
2) 今、どこにいますか？ Where are you now?
→ 今、どこにいらっしゃいますか？　Where are you now? (honorific)
3) ミンさんは日本（にほん）へ出張（しゅっちょう）します。 Mr Minh is going on a business trip to Japan.
→　ミンさんは日本（にほん）へ出張（しゅっちょう）なさいます。 Mr Minh is going on a business trip to Japan. (honorific)
4) マイ先生（せんせい）、日本（にほん）に行（い）ったことがありますか？ Ms Mai, have you ever been to Japan?
→　マイ先生（せんせい）、日本（にほん）にいらっしゃったことがありますか？ Ms Mai, have you ever been to Japan? (honorific)
→　マイ先生（せんせい）、日本（にほん）にお出（い）でになったことがありますか？ Ms Mai, have you ever been to Japan? (honorific)

5) ベトナムにいつ来ましたか？ When did you come to Vietnam?
→　ベトナムにいついらっしゃいましたか？ When did you come to Vietnam? (honorific)
→　ベトナムにいつお出でになりましたか？ When did you come to Vietnam? (honorific)
6) 社長（しゃちょう）、レポートをご覧（らん）になりましたか？ Director, have you seen the report?
7) さっきほうど、なんとおっしゃいましたか？。 What did you just say?
8) マンゴージュースを　召（め）し上（あ）がってください Please have some mango smoothie
9) ドリアンを　召（め）し上（あ）がったことがありますか？　Have you eaten durian?
10) 社長（しゃちょう）が私（わたし）にスマートフォンをくださいました。 The director gave me a smartphone.

1.2 お + verb ます-stem (drop ます) + に なります

Note: This pattern is not used with group 3 verbs, or with group 2 verbs that have only one syllable before る (e.g. 着る: wear, 出る: go out, いる: be).
Examples:
1) 先生（せんせい）、手紙（てがみ）をお書きになりましたか？ Teacher, have you written the letter?
2) すみません、　お帰（かえ）りになりましたか？ Teacher, have you gone home yet? (asking a teacher).
3) 私（わたし）のレポートを　お読（よ）みになりましたか？ Teacher, have you read my report?
4) お客様（きゃくさま）、今日（きょう）はお泊（とま）りになりましたか？ Will you be staying the night today, sir/madam?
5) もうお決（き）まりになりましたか？ Have you decided on your order, sir/madam? (speaking to customers in a restaurant).
6) すみません、もうお休（やす）みになりましたか？ Excuse me, have you gone to bed yet, sir/madam? (calling a guest's room in a hotel).

1.3 Using the passive form

Apart from the conjugations in 1.1 and 1.2 above, section 1.3 can be applied to all remaining verbs.
Examples:
1) 社長（しゃちょう）、レポートを読（よ）まれましたか？ Director, have you read the report?
2) あの曲（きょく）を聞（き）かれたことがありますか？ Have you ever heard that song?
3) 社長（しゃちょう）はさっき　でかけられました。 The director has just gone out.
4) 部長（ぶちょう）は　日本（にほん）へ出張（しゅっちょう）されました。 The section manager has gone on a business trip to Japan.
5) 社長（しゃちょう）はもう帰（かえ）られました。 The director has gone home.
6) 先生（せんせい）、明日（あした）何時（なんじ）に起（お）きられますか？ Teacher, what time will you get up tomorrow?

1.4 Polite requests and suggestions

+ お + verb ます-stem (drop ます) + ください (group 1 and 2 verbs)
Examples:
1) どうぞ、お座（すわ）りください。 Please have a seat.
2) このパソコンをお使（つか）いください。 Please use this computer.
3) このかみに　お名前（なまえ）とご住所（じゅうしょ）を　お書（か）きください。 Please write your name and address on this sheet.
4) 少々（しょうしょう）お待（ま）ちください。 Please wait a moment, sir/madam.
5) ご自由（じゆう）にお取（と）りください。 Please help yourself, sir/madam.
6) メールをお送（おく）りください。 Please send us an email.

+ ご + 漢字（Kanji） + ください (group 3 verbs of the form kanji + します)
Examples:
1)　ご検討（けんとう）ください。 Please consider it.
2)　お名前（なまえ）とご住所（じゅうしょ）を　ご確認（かくにん）ください。 Please check your name and address again.
3) 社長（しゃちょう）とご相談（そうだん）ください。 Please discuss it with the director.
4) いつでもご連絡（れんらく）ください。 Please contact me at any time.
*Special cases:
1) 見（み）てください　→　ご覧（らん）ください。
2) 来（き）てください　→　お越（こ）しください/お越（こ）しになってください/いらしゃってください
3) 言（い）ってください　→　おっしゃってください/お申（もう）し付（つ）けてください。

2. Humble language 謙譲語（けんじょうご）

In humble language, the subject performing the action is the speaker. Humble language is used to show respect towards the other person.

1.1 Special forms

Table of special humble verbs

Examples:
1) 昨日（きのう）、私は社長（しゃちょう）のお宅（たく）へ伺（うかが）いました。 Yesterday I visited the director's home.
2) 先週（せんしゅう）、 先生（せんせい）の奥様（おくさま）にお目（め）にかかりました。 Last week I met my teacher's wife.
3) 先生（せんせい）に本（ほん）を頂（いただ）きました。 I was given a book by my teacher.
4) マイさんにはるまきを作（つく）っていただきました。 Ms Mai made fried spring rolls for me.
5)　社長（しゃちょう）のスケジュールを拝見（はいけん）しました。 I looked at the director's plan.

1.2 Conjugations other than the special forms above

+ お + verb ます-stem (drop ます) + します/いたします (group 1 and 2 verbs)
Examples:
1) タクシーをお呼（よ）びします。 I'll call a taxi.
2) 音楽（おんがく）をお聞（き）きいたします。 I'll listen to the music.
3) 重（おも）そうですね、お持（も）ちしましょうか？ That looks heavy; may I carry it for you?
4) このレポートをお書（か）きいたします。 I'll write this report.

+ ご 漢字(kanji) + します/いたします (group 3 verbs of the form kanji + します/いたします)
Examples:
1) 明日（あした）のスケジュールをご説明（せつめい）いたします。 Let me explain tomorrow's plan.
2) 後（あと）で、ご連絡（れんらく）いたします。 I'll contact you later.
3) 家族（かぞく）とご相談（そうだん）いたします。 I'll discuss it with my family.

3. Polite language 丁寧語（ていねいご）

Polite language 丁寧語（ていねいご） refers to words and phrases that replace everyday words to make their tone and meaning more formal.
+ Some commonly used polite language 丁寧語（ていねいご）:
です　　→　でございます
あります　→　ございます
ありません　→　ございません
ここ、そこ、あそこ　→　こちら、そちら、あちら
私（わたし）　→　わたくし
ごめんなさい　→　申（もう）し訳（わけ）ありません/申（もう）し訳（わけ）ございません
さん　→　様（さま）/どの

1. Adding お or ご before nouns
お usually goes with nouns written with one kanji, while ご is added before group 3 verbal nouns written with two kanji.
Examples:
＋　お茶、お手洗い、お米（こめ）、お酒（さけ）、お肉（にく）、お鞄（かばん）、お皿（さら）
＋　ご紹介（しょうかい）、ご説明（せつめい）、ご意見（いけん）、ご検討（けんとう）、ご相談（そうだん）

Exceptions:
お電話（でんわ）、お時間（じかん）、お食事（しょくじ）、お勉強（べんきょう）、お仕事（しごと）、お化粧（けしょう）、お部屋（へや）、ご飯（ごはん）.

2. Adding お or ご before adjectives
As with nouns, お is added to adjectives written with one kanji, and ご to adjectives written with two kanji.
Examples:
+ お忙しい（おいそがしい）、お恥ずかしい（おはずかしい）、お暇（ひま）、お早い（おはやい）
+ ご多忙（たぼう）、ご心配（ごしんぱい）、ご満足（ごまんぞく）、ご不満（ごふまん）

Exceptions:
お元気（おげんき）、お粗末（おそまつ）

***Notes on using keigo:
Japanese people distinguish between insiders “うち” and outsiders “そと”. They use keigo towards outsiders “そと” (and are always humble when talking about insiders “うち”). Family members are naturally considered “insiders”, and so are colleagues and people in the same company or organisation. For example, when talking to someone outside the company about your own company's director, even though the director is your superior, you still use humble language 謙譲語（けんじょうご） when speaking to the outsider.
Example: Mr Tanaka talks to Mr Minh about Director Yamada. (Mr Tanaka is from outside the company; Mr Minh is Mr Yamada's subordinate)

Tanaka: 山田社長（やまだしゃちょう）はいらっしゃいますか？ Is Director Yamada in?
Minh: 山田（やまだ）さんはただいま外出（がいしゅつ）しております。 Yamada is out at the moment.

See also:
Keigo in Japanese Conversation
Basic Conversation Phrases for Taking the Train in Japan